Haptic and Visual Perception in the Painting of Denis Siniauski
All perceiving is also thinking, all reasoning is also intuition, all observation is also invention. R. Arnheim
A work of art is, by definition, an ineffable gesture. Nevertheless, from the perspective of another visual artist, or, to be more precise, of a sculptor, I propose to suggest a few keys to the Belarusian artist Denis Siniauski’s process of pictorial creation.
Matter, colour, tactile-visual perception and silence are concepts suggested to me by contemplating his works, both in observing and analysing them and in following his working process. By definition, perception consists in receiving images, sounds and external impressions or sensations through the senses; it is a psychological function that allows our organism to capture, process and interpret information from its immediate surroundings. I would even venture to suggest that Siniauski is influenced by the Hegelian theory that every process is based on reason, since reason is the foundation of knowledge. His works are not products of chance; everything is controlled: the application of matter to different supports, the colours, the format, the light…
In several of his working spaces — Düsseldorf, Minsk, Moscow and my own studio in Tenerife — I have witnessed the way this artist approaches his canvases and panels: that is, the field [of action], a space with constant and homogeneous characteristics. The field with which the artist interacts is precisely the space for creating a new space-field, modified by composition. Operations take place in that field, but those operations, in turn, act upon their field (Attilio Marcolli). This interaction gives rise to tension, movement and balance in a geometric space comparable to the blank sheet a writer faces when creating.
Siniauski approaches the support as a field-space with one fundamental subject: the sea. Using brushes very little, he paints with subtlety; he drags the paint with greater or lesser intensity until he achieves the desired effect, touches it and feels it in his hands as the plastic material it is. He transfers a large quantity of material to his canvases or panels, squeezing colours directly from the tubes and employing various movements and a metal straightedge that he draws across the paint, always under strict control.
He obtains the varied shades of colour that we see in the depths of oceans and seas and transfers them to the surface of canvas or panel. Although he was born in Minsk, where there is no sea, he has internalised it as an important element in his life’s course, to the point of becoming the skipper of sailing boats in which he has crossed the Atlantic Ocean and the Mediterranean and Black Seas. Sailing their waters, he draws nourishment from their varied colours and from the way light falls upon each of them at different times of year.
In the natural places he visits, he pauses thoughtfully, contemplating the ebb and flow of water and its effects on sand; his perception is essential to bringing his ideas to the canvas. The volcanic sands he gathers in his studio form part of his aesthetic and pictorial thinking, a mystery still to be discovered, for, as J. L. Borges aptly observed, our artist follows his arduous labyrinths when taking up the paint and material with which he moves through a space that is Euclidean but also dreamlike. Siniauski dreams the sea and the earth, perceiving them with all his senses. He delights in life, and its fleeting light is translated into his canvases: immense seas without end, distant and invisible horizons. His mind can give form to the experience of reality perceived by his eyes and hands. In this rational process, the importance of touch to our experience and understanding of the world must be emphasised. As J. Pallasmaa rightly notes, all the senses, including vision, are extensions of touch; the senses are specialisations of skin tissue, and all sensory experiences are modes of touching and are therefore related to touch. The primacy of the haptic world was noted by the anthropologist A. Montagu: “[The skin] is the oldest and most sensitive of our organs, our first medium of communication and our most effective protector […] Touch is the parent of our eyes, ears, noses and mouths. It is the sense that became differentiated into the others, a fact that seems to be recognised in the ancient appreciation of touch as the mother of all the senses.”
This artist starts from the particularities of his own territory, but also of all those through which he travels. As one would expect, he approaches the landscape as an artist — and I cannot conceive of the term artist being applied to anyone who is not an attentive observer — as a reader able to read everything happening around him. Denis has lived and loved the landscape since his earliest childhood, taking intense pleasure in the surroundings of his birthplace: the Belarusian city of Minsk and its immense forests, lakes and rivers, where colours reach their greatest intensity with the changing seasons. His approach to landscape is therefore defined by an attentive perception of his surroundings in every detail; by surroundings I mean not only landscape, but also architecture, flora and fauna. His vision of the infinite landscape is the void: portions of landscapes with endless horizons which, when transferred to the pictorial support as field-space, acquire a full dimension of balance and serenity.
He gives substance to his works with acrylic paints, emulsions, sands and natural earths gathered in the places he passes through on his continual travels: Africa, the Canary Islands, the Azores, Europe, Russia, Belarus… The sands bear witness to the silent passage of time over basalt, granite and sandstone, the outcome of the continuous erosion of rocks sculpted by wind and sea. Siniauski knows the wind, the sea and the earth; he is a golden man who weaves not only paint and colour, but matter too. As the Franciscan Giovanni Fidanza, Saint Bonaventure, wrote in the thirteenth century, what matters in a work of art is not an objective representation of reality but the idea the artist holds within. Consequently, the function of art, and of painting in this case, is expression rather than representation. This is precisely our case: the artist is an attentive observer of everything around him and studies nature, his raw material, in which his haptic and visual senses attain their full significance.
In his landscapes, peace, silence, colour, matter… acquire a beauty intended to purify our hearts. What else could the painter or poet express but their encounter with the world? (M. Merleau-Ponty).
I should also highlight another aspect essential to the senses: undoubtedly, or at least so it seems to me, silence. This silence renews the value of the senses; it is a subjective silence that arises from the sight of empty spaces and distant horizons. The absence of sound does not mean that there is no communication between viewer and work. The subjective silence emanating from these paintings invites unhurried observation in solitude, serving as a basis for reflective meditation.
As an individual, an independent entity, Siniauski is unique, and so is his creative expression. Drawing on his own existence and experience in each place, on freedom of expression and on his own creative thought, he translates into his landscapes a subtle experience of life’s pleasure and tranquillity. He is himself an affable, observant and reflective person, committed to his work, an example of uncommon perseverance in our time. In his case, painting becomes a formidable act of faith.
As I noted at the beginning, I am not an art critic, nor do I deny the legitimacy of criticism. I have merely ventured to explore and outline a few varied, inevitably partial impressions of Denis Siniauski’s work. It remains for the viewer-reader to investigate and contribute their own.
BIBLIOGRAPHY
ARNHEIM, Rudolf: Art and Visual Perception. A Psychology of the Creative Eye, California, 1954. Versión castellana de M. L. Balseiro, Arte y percepción visual. Psicología del ojo creador, Alianza Forma, Madrid, 1985 (6ª ed.).
MARCOLII, Attilio: Teoría de campo, Alberto Corazón, 1978.
PALLASMAA, Juhani: The eyes of the skin. Architecture and the senses, Chichester (West Sussex, 2015. Versión Castellana de M. Puente Los ojos de la piel. La arquitectura y los sentidos, G. Gili, Barcelona, 2010 (1ª ed. , 4ª tirada).
TATARKIEWICZ, Wladyslaw: Historia Estetyki, Warszawa, 1962, trad. del polaco D. Kurzyka, Historia de la estética. La estética medieval, Akal, Madrid, 1990.
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Percepción háptica y visual en la pintura de Denis Siniauski
Todo percibir es también pensar, todo razonamiento es también intuición, toda observación es también invención.
R. Arnheim
La obra de arte es, por definición, un gesto inefable. No obstante, –y desde la perspectiva de otro artista plástico o, para ser mas exacto, desde la visión de un escultor–, me propongo insinuar algunas claves del proceso de creación pictórica del artista bielorruso Denis Siniauski.
Materia, color, percepción táctilo-visual y silencio son conceptos que me sugiere la contemplación de sus obras tanto en la observación y el análisis como en su proceso de trabajo. Por definición, la percepción consiste en recibir, a través de los sentidos, las imágenes, los sonidos y las impresiones o sensaciones externas; una función psíquica que permite nuestro organismo captar, elaborar e interpretar la información que llega desde el entorno más inmediato. Me atrevo incluso a sugerir que Siniauski está influenciado por la teoría hegeliana de que todo proceso se basa en la razón pues ésta es la base del conocimiento. Sus obras no son producto del azar, todo está controlado: la aplicación de la materia sobre los distintos soportes, los colores, el formato, la luz…
He presenciado en varios de sus espacios de trabajo (Düsseldorf, Minsk, Moscú y en mi propio taller en Tenerife) la forma de proceder de este artista a la hora de enfrentarse a sus lienzos y tablas, es decir, al campo [de acción]; el espacio que presenta unas características constantes y homogéneas. Ese campo con el que interactúa el artista no es otro que el espacio para crear un nuevo espacio-campo que es modificado por la composición. En ese campo se realizan operaciones, pero a su vez las operaciones obran sobre su campo (Atilio Marcolli). De esta interacción nace la tensión, el movimiento, el equilibrio en un espacio geométrico comparable a un folio en blanco con el que se enfrenta el escritor en su creación.
Pues bien, Siniauski, se enfrenta al soporte campo-espacio con un tema primordial: el mar. Sin apenas usar los pinceles, pinta con sutileza; arrastra la pintura con mayor o menor intensidad hasta conseguir el efecto deseado, toca la pintura, la siente en sus manos como la materia plástica que es. Traslada a sus lienzos o tablas una gran cantidad de material, de colores que vierte directamente de los tubos de pintura con movimientos diversos y una regla metálica que arrastra sobre la pintura siempre bajo un estricto control.
Obtiene diversos matices de colores que podemos ver en los océanos y mares en sus profundidades que son trasladados a la superficie del lienzo o la tabla. A pesar de haber nacido en Minsk, donde el mar está ausente, lo ha interiorizado como elemento importante de su trayectoria vital, hasta tal punto en que se convierte en patrón de barcos de vela con los que ha cruzado el océano atlántico y los mares mediterráneo y negro. Al surcar sus aguas se nutre de los colores diversos y de la incidencia de la luz en cada uno de ellos en diferentes épocas del año.
En los espacios naturales que pisa se detiene pensativo, contempla el ir y venir de las aguas y sus efectos sobre la arena, su percepción es fundamental para llevar al lienzo sus ideas. Las arenas volcánicas que acoge en su taller forman parte de su ideario estético y pictórico, un misterio aún por descubrir, pues como bien señaló J. L. Borges, nuestro artista sigue sus arduos laberintos a la hora de tomar en sus manos la pintura y el material con los que se mueve en el espacio euclídeo pero también onírico. Siniauski sueña el mar y la tierra, los percibe con todos sus sentidos. Goza la vida y su efímera luz se traduce en sus telas, mares inmensos sin final, horizontes lejanos e invisibles, su mente es capaz de configurar la experiencia de la realidad percibida por sus ojos y sus manos. En este proceso racional hay que destacar la importancia del sentido del tacto para nuestra experiencia y nuestra comprensión del mundo. Como bien señala J. Pallasmaa: todos los sentidos, incluidos la vista, son prolongaciones del sentido del tacto; los sentidos son especializaciones del tejido cutáneo y todas las experiencias sensoriales son modos del tocar y, por tanto, están relacionadas con el tacto. La primacía del mundo háptico ha sido señalada por el antropólogo A. Montagu: “[La piel] es el más antiguo y sensible de nuestros órganos, nuestro primer medio de comunicación y nuestro protector más eficaz [...] El tacto es el padre de nuestros ojos, orejas, narices y bocas. Es el sentido que pasó a diferenciarse en los demás, un hecho que parece reconocerse en la antiquísima valoración del tacto como la madre de todos los sentidos”.
Este artista parte de las singularidades de su territorio pero también de todos aquellos por los que transita. Como no podría ser de otra manera, se acerca al paisaje ––como artista que es y no concibo el concepto de artista aplicado a alguien que no sea un atento observador––, como un lector que es capaz de leer cuanto acontece a su alrededor. Denis ha vivido y amado el paisaje desde su más temprana infancia, ha disfrutado intensamente del entorno que le vio nacer, la ciudad bielorrusa de Minsk y sus inmensos bosques, lagos y ríos en los que los colores llegan a su máxima intensidad con las diferentes estaciones. Por tanto, el acercamiento al paisaje se define a través de la percepción atenta del entorno, en todos sus detalles y cuando digo entorno me refiero no sólo al paisaje, sino también a la arquitectura, a la flora y a la fauna. Su visión del paisaje infinito es el vacío, porciones de paisajes de infinitos horizontes que trasladados al soporte pictórico campo-espacio adquieren todo una dimensión de equilibrio y serenidad.
Con pinturas acrílicas, emulsiones, arenas y tierras naturales que recoge por los lugares que transita en sus continuos viajes (África, Canarias, Azores, Europa, Rusia, Bielorusia…) da cuerpo a sus obras. Las arenas son muestras del paso silencioso del tiempo sobre el basalto, los granitos y las areniscas, el resultado de la erosión continua de la rocas esculpidas por el viento y el mar. Siniauski conoce el viento, el mar, la tierra, es un hombre áureo que hila no sólo pintura y color, también materia. Como bien escribió el franciscano Giovanni Fidanza (San Buenaventura) allá por el siglo XIII, lo importante en una obra de arte no es la representación objetiva de la realidad sino de la idea que abriga el artista en su interior. En consecuencia, más que representación la función del arte y, en este caso de la pintura, es la expresión. Tal es el caso que nos ocupa, nuestro artista es un atento observador de todo aquello que le rodea, estudia la naturaleza, es su materia prima en la que sus sentidos háptico y visual adquieren plena categoría.
En sus paisajes la paz, el silencio, el color, la materia... adquieren una belleza destinada a purificar nuestros corazones. ¿Qué otra cosa podría expresar el pintor o el poeta más que su encuentro con el mundo? (M. Merleau Ponty).
También debo destacar otro aspecto esencial para los sentidos que, sin lugar a dudas, o ––por lo menos a mí me lo parece–– es el silencio. Ese silencio revaloriza los sentidos, se trata de un silencio subjetivo que se desprende de la visión de espacios vacíos y horizontes lejanos. La inexistencia de sonido alguno no implica que no haya comunicación entre el espectador y la obra. Ese silencio subjetivo que emana de las pinturas nos propone una observación pausada en soledad que sirve para una meditación reflexiva.
Como individuo, esto es, como unidad independiente, Siniauski es único y, por tanto, su expresión creativa también. Desde su propia existencia y experiencia en cada lugar, desde la libertad de expresión y desde su propio pensamiento creativo traduce en sus paisajes una sutil experiencia vital de goce y tranquilidad. Él mismo es una persona afable, observadora, reflexiva, comprometida con su trabajo, un referente de inusitada perseverancia en nuestro tiempo. La pintura se convierte en su caso, en un formidable acto de fe.
Como señalé al principio, no soy crítico de arte y no niego la legitimidad de la misma; Tan sólo me he atrevido a indagar y esbozar unas pocas y diversas impresiones siempre parciales, de la obra de Denis Siniauski. Queda el espectador-lector obligado a indagar y aportar las suyas.
BIBLIOGRAFÍA
ARNHEIM, Rudolf: Art and Visual Perception. A Psychology of the Creative Eye, California, 1954. Versión castellana de M. L. Balseiro, Arte y percepción visual. Psicología del ojo creador, Alianza Forma, Madrid, 1985 (6ª ed.).
MARCOLII, Attilio: Teoría de campo, Alberto Corazón, 1978.
PALLASMAA, Juhani: The eyes of the skin. Architecture and the senses, Chichester (West Sussex, 2015. Versión Castellana de M. Puente Los ojos de la piel. La arquitectura y los sentidos, G. Gili, Barcelona, 2010 (1ª ed. , 4ª tirada).
TATARKIEWICZ, Wladyslaw: Historia Estetyki, Warszawa, 1962, trad. del polaco D. Kurzyka, Historia de la estética. La estética medieval, Akal, Madrid, 1990.